Extrait de l'avant-propos

Les années cinquante sont un moment charnière de l'histoire de l'art moderne. À cette époque, Paris en est la capitale incontestée. Le monde entier s'y presse. On y construit la modernité. Descartes règne en maître. À l'image de la recherche scientifique, la peinture se place dans une logique de progrès. Elle devient un grand laboratoire. On y explore des voies nouvelles. On découvre. On se spécialise dans la forme, la couleur, la matière. La peinture se voit dépouillée de toute dimension humaine. Elle n'est plus révélatrice de ce que Martin Heidegger nomme «la clairière de l'être», cette présence qui est de tout temps et qui se situe dans l'exacte certitude du vif de l'instant. La conséquence en est une perte d'universalité au profit d'un scientisme pictural qui s'érige alors en avant-garde. L'art abstrait entre naturellement dans cette dialectique et devient l'unique sésame de cette poursuite vers un absolu fixé par la raison.

Dans ce contexte obligé, de jeunes peintres vont se rebeller et refuser de se soumettre à ce diktat. Marqués par les horreurs de la guerre, ils vont chercher à réhumaniser la peinture. Ils se posent en témoins de leur époque et évincent de leurs oeuvres toute gratuité esthétique, toute intellectualisation, toute volonté d'outrepasser le vrai. Ils retrouvent une peinture totale, universelle, humaine. Comprendre est pour eux un barbarisme. Il s'agit de sentir, de faire sentir, d'être sans concession, de laisser parler une rudesse généreuse qui, ni ne flatte, ni ne brutalise. Ils réfutent cette liberté de «non-parole» qu'est l'abstraction, cette froide esthétique qui refuse la vie. Ils veulent «vivre la peinture» et, à travers elle, témoigner de leur quotidien, magnifier la beauté d'un simple objet, parler de l'existence dans ce qu'elle a d'essentiel, rétablir la permanence des choses.

De cette rage de peindre naît un des plus importants mouvements du XXe siècle. Près d'un millier de peintres y adhèrent. Ils se regroupent sous le terme Jeune Peinture et créent leur propre salon. Il est le fer de lance de leur insoumission. Mouvement massif, il s'impose par la présence en son sein de rares individualités tels Bernard Buffet, Guerrier, Bernard Lorjou, André Minaux, Paul Rebeyrolle ou Michel Thompson. Ils composent la substantifique moelle, la colonne vertébrale, de cette nouvelle vague.