Prolégomènes

Présentation critique de la Guerre de Sept Ans

L'Europe du XVIIIe siècle était en tout point différente de celle d'aujourd'hui. Elle comportait quelques puissances terrestres qui sortaient un peu de l'ensemble : la France, l'Empire de Russie et l'Empire d'Autriche... L'Angleterre, ennemie héréditaire de la France depuis le Moyen Âge, concentrait plutôt son énergie sur son commerce extérieur et de ce fait consacrait le gros de son budget militaire à sa marine de guerre. L'Espagne possédait bien un grand empire, mais après en avoir épuisé une bonne partie des richesses, elle était elle-même victime d'une hémorragie humaine qui drainait vers l'Amérique une fraction notable de sa population. Un Empire d'Allemagne unifié aurait certes été très puissant, mais son manque d'unité en faisait la proie des autres puissances européennes qui venaient sans vergogne dans les nombreux États allemands recruter des régiments mercenaires. Ainsi, l'Angleterre leva tant de troupes au Brunswick et dans les autres États allemands qu'on a pu dire que plus d'Allemands que d'Anglais étaient morts pour l'Empire britannique. L'Allemagne versait ainsi son sang au bénéfice des autres nations impérialistes. Il n'était pas rare que deux régiments allemands s'exterminent avec grand courage en brandissant différents drapeaux étrangers.
La Prusse, ancien domaine des Chevaliers Teutoniques, était devenue un État allemand à part entière. Après les massacres de la Guerre de Trente Ans, elle avait été repeuplée par des populations venant d'ailleurs, et plus précisément par des Huguenots français, lesquels contribuèrent à faire de la Prusse un État moderne et puissant. À la mort, en 1740, de Frédéric-Guillaume 1er, la Prusse possédait une puissante armée de 80 000 soldats et un surplus budgétaire. Dès son avènement sur le trône, Frédéric II le Grand porta son armée à 200 000 soldats parmi les plus entraînés d'Europe ; une machine de guerre qui n'avait rien à envier à l'armée que créa Hitler deux siècles plus tard, toutes proportions gardées, bien entendu.