Extrait de l'introduction

Les enfants sont souvent les premières victimes en matière de santé, particulièrement dans les régions tropicales ou subtropicales, où la transition sanitaire n'est souvent qu'à peine amorcée. Ils payent un lourd tribut aux maladies infectieuses et à la malnutrition, notamment les plus jeunes. Si le recul de certaines endémies, comme la rougeole, apporte un réel espoir, de nombreux problèmes n'ont été que peu influencés par les programmes de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) : ainsi, plus de 40 % des décès d'enfants surviennent pendant la période néonatale (Black RE, Cousens S, Johnson HL, Lawn JE, Rudan I, Bassani DG et al. Global, régional, and national causes of child mortality in 2008 : a systematic analysis. Lancet 2010 ; 375 : 1969-87) !
Dans ce livre, nous avons voulu d'abord actualiser les connaissances des praticiens appelés à exercer sous les tropiques sur les principales affections médicales de l'enfant, grâce au concours d'experts venus de différents horizons. En premier lieu, sont rappelés les grands enjeux de la lutte contre la mortalité infantojuvénile (O. Fontaine). Les acquis du programme élargi des vaccinations, évoqués par N. Guérin, montrent que les vaccins sont parmi les médicaments ayant fait le plus diminuer la mortalité infantile. Le recul des maladies évitables par la vaccination et de la mortalité par diarrhée, ainsi que la promotion de la réhydratation orale et de l'allaitement maternel ont modifié la place, croissante depuis les années 1980, de la mortalité néonatale au sein de la mortalité infantojuvénile. Mais certains progrès sont à souligner, comme la prise en charge des enfants de faible poids de naissance par la technique des soins kangourous (A.S. Ka). L'anémie de l'enfant est une pathologie transversale, source d'une morbidité et d'une mortalité élevées. La synthèse faite par A. Banerjee permet au lecteur d'avoir une vision claire de ce sujet très vaste et complexe. Hors période néonatale, les pneumonies de l'enfant sont la principale cause de décès du jeune enfant en milieu tropical. J. Gaudelus évoque leurs caractéristiques dans le contexte des pays en développement. Plusieurs membres de Médecins sans frontières nous font part de leur grande expérience acquise sur le terrain. V. Captier détaille les aspects actuels de la prise en charge des enfants sévèrement malnutris. M.-C. Bottineau nous livre les acquis récents en matière de réhydratation des diarrhées aiguës de l'enfant malnutri, et traite dans un autre article des principes d'une prise en charge efficiente des urgences préhospitalières en zone tropicale. F. Chappuis sensibilise le lecteur à quelques maladies tropicales négligées (trypanosomoses, leishmanioses viscérales), cibles d'actions de Médecins sans frontières et de l'OMS. D'autres maladies infectieuses comptant parmi les principaux problèmes de santé publique sont évoquées dans cette première partie : le paludisme (C. Rogier), l'infection à VIH (A. Faye), la rougeole (P. Imbert), la tuberculose (J. Gaudelus) et les méningites purulentes (P. Minodier et R. Laporte). Ces fléaux sont toujours très actifs chez l'enfant en zone tropicale, et le lecteur trouvera des mises au point de qualité à leur sujet. Enfin, les infections nosocomiales sont d'une actualité brûlante, mais sous-estimées dans les pays en développement, c'est pourquoi il était important que J. Raymond en parle dans ce livre. Bien sûr, d'autres thèmes auraient trouvé leur place dans cette première partie, mais il n'était pas malheureusement pas possible de multiplier les chapitres !
La médecine des voyages s'est beaucoup développée ces dernières décennies au prorata de l'accroissement du trafic aérien, faisant suite à une longue période où les médecins militaires français se sont illustrés dans les «colonies», faisant progresser la connaissance des maladies tropicales.