Extrait de l'introduction

Un ouvrage populaire publié en Allemagne en 1940 décrivait pratiquement les premières phases de la Shoah. L'oeuvre examinait avec minutie la violence impitoyable exercée à l'encontre des civils et explorait les dynamiques psychologiques à l'oeuvre chez les auteurs de ces crimes. L'histoire se passe au début de la guerre, après que les autorités ont mis des quartiers sous surveillance et attribué à la population des laissez-passer dont la couleur (rouge, rose et blanc) reflète la loyauté politique. Alors qu'une église brûle, des soldats arrivent et rassemblent hommes, femmes et enfants sur la place du marché avant de les emmener vers l'Est. Les gardes confisquent les derniers biens des déportés, et enferment les civils dans des granges qu'ils menacent de brûler. À un moment, des soldats débattent de la justification morale de tuer les femmes, ce que l'un d'eux refuse catégoriquement de faire. Les enfants sont abattus sous prétexte que «dans dix ans ils seront des hommes». Plus tard, des soldats «liquident» les retardataires en fin de colonne. Effrayés, les prisonniers chuchotent entre eux : «Ôte tes lunettes !», le commandant à l'intention de «détruire toute la classe intellectuelle» en exécutant les hommes qui en portent. Lorsque deux files de déportés se croisent, l'un d'eux remarque : «Voilà à quoi nous ressemblons... mais malheureusement, personne d'autre ne nous voit.» Manifestement, l'opinion publique du monde entier ignore leur détresse. L'ouvrage décrit en détail comment d'autres groupes ethniques ont délibérément malmené, battu ou encore maltraité les prisonniers.
Dans son reportage romancé intitulé La mort en Pologne, Edwin Erich Dwinger anticipe de nombreux éléments de l'assassinat systématique des civils Juifs perpétré par les unités mobiles d'extermination (Einsatzkommandos), sous le commandement de la SS dès le début de l'été 1941, après l'invasion allemande de l'Union Soviétique. Erich Dwinger reprend également les caractéristiques spécifiques de l'occupation en Pologne, comme l'emprisonnement et l'exécution des intellectuels. Toutefois, La mort en Pologne ne porte pas sur les tueurs allemands, mais plutôt sur les Allemands de souche, ou «Allemands ethniques» déportés ou massacrés par des soldats et des paramilitaires polonais. Bien que son compte rendu des atrocités commises par les Polonais deux jours après l'invasion allemande de la Pologne, pendant et après le «dimanche sanglant» de Bydgoszcz (Bromberg), le 3 septembre 1939, soit presque entièrement fictif, Erich Dwinger y dépeint la guerre moderne comme une entreprise génocidaire dont les civils sont la cible principale. Dans le texte, l'un des Allemands de souche libérés par la Wehrmacht envisage ce qui va se dérouler en Pologne : «Que ses villes soient totalement détruites, que sa classe intellectuelle tombe au combat, ou qu'un tiers de sa population périsse sous une pluie de balles, pas une seule conséquence de la guerre ne pourra me sembler injuste». En réalité, l'invasion de la Pologne par l'Allemagne et ses forces d'occupation avait déjà mis en oeuvre une bonne partie de ce programme avant même que les lecteurs n'ouvrent le livre d'Erich Dwinger.