Introduction

Le métier d'assistante maternelle autrefois appelée nourrice puis gardienne d'enfants ou encore «nounou» a connu d'importantes évolutions au fil des siècles.

Dès l'antiquité, les nourrices remplaçaient la mère qui ne pouvait ou ne voulait pas allaiter son enfant. Ce rôle de nourrice avait pour objectif premier de trouver des solutions pour faire face à un taux de mortalité infantile important.

Selon les cas, les nourrices pouvaient loger chez les parents employeurs ou encore prendre en pension chez elles l'enfant à nourrir. Elles étaient souvent amenées à allaiter plusieurs enfants. La fonction de la nourrice était essentiellement nourricière.

Pour lutter contre la mortalité mais aussi contre les abus liés aux placements, le législateur a mis en place dans un premier temps un Code des droits et des devoirs de la nourrice. Ce Code a par la suite été renforcé au XIXe siècle (loi Roussel) par l'instauration d'une surveillance médico-sociale de la nourrice.

L'ordonnance du 2 novembre 1945 crée la Protection Maternelle et Infantile (PMI). Un des objectifs prioritaires de ce service est de lutter contre la mortalité infantile. La PMI a parmi ses missions celle d'organiser la surveillance des placements nourriciers. La fonction de nourrice va donc voir son champ s'élargir : elle passe de la fonction nourricière à la fonction de garde et de soins.

Plus récemment, s'est posé le problème des «nounous» sans formation spécifique qui gardent «au noir» des enfants pendant que les parents travaillent. Ce mode de garde se développe de plus en plus alors que le travail de la femme à l'extérieur est en plein essor.

Cependant, ce mode de garde peu reconnu est mal rémunéré et les parents n'ont aucune garantie sur les compétences de l'assistante maternelle.

Depuis, le législateur a légiféré (en 1977 puis en 1992 et 2005) sur le statut professionnel de l'assistante maternelle qui devient un métier à part entière :

- Le terme «assistant maternel» est créé ;
- Les modalités d'agrément sont fixées ;
- Les conditions de rémunération sont établies ;
- Les droits et les devoirs de l'assistante maternelle sont identiques à ceux d'un salarié ;
- Une formation est obligatoire.

L'assistante maternelle ne se contente plus de garder les enfants pendant que ses parents travaillent, mais elle «assiste» les parents dans leurs tâches éducatives avec un véritable projet éducatif auprès de l'enfant, complémentaire de celui exercé par ses parents.