Extrait de l'introduction

«Vive la sociale !», un lointain souvenir ? Où sont passées les images véhiculées par les congés payés, la collectivité de travail, la solidarité, le syndicat, la grève, immortalisées par les photos de Robert Doisneau, Willy Ronis ou David Seymour ? Depuis la fin des Trente Glorieuses, le monde du travail a terriblement évolué. Les usines ne cessent de mettre la clé sous la porte, les bureaux accueillent des hordes de salariés du tertiaire dans une version renouvelée du taylorisme. Les clichés de Martin Pair, d'Andréas Gursky ou d'Edward Burtynsky saisissent désormais un monde où l'individualisme et le consumérisme ont triomphé. Crises et chômage sont passés par là. Depuis, il n'est question que de régression et de désespérance - mots pour ne pas dire les maux du social. Côté face, rendement financier, actionnaires, mondialisation, libéralisme, flexibilité... Côté pile, plan de sauvegarde de l'emploi, liquidation judiciaire, précarité, souffrance au travail, suicides... L'époque est à la résignation avec des éclairs de mobilisation. Dans les entreprises, la rage des Continental, Molex ou des Caterpillar en 2009, le conflit sur la réforme des retraites de l'automne 2010, la révolte des indignés sur les places d'Europe au printemps 2011, suivie d'autres mouvements en Israël, au Chili ou aux États-Unis, sont autant de poches de résistance. Tout n'est pas perdu. Mais les contre-attaques sont à réinventer.
L'objet de cet ouvrage est de changer de focale, de prendre le large. De s'attarder sur quelques histoires du monde du travail, parce que la réalité économique dépasse la fiction. Et, plus encore, de les aborder sous un angle judiciaire, de comprendre ce qui structure et fait évoluer la matière sociale. Plonger dans les grandes affaires judiciaires, c'est décortiquer les stratégies, saisir ce qui pousse les protagonistes à privilégier tel fondement plutôt que tel autre et leur permet de faire progresser le droit du travail. C'est aussi analyser la mobilisation, la solidarité, les rôles du juge, du politique et des médias.
Il a beaucoup été dit que l'affaiblissement du collectif avait eu pour conséquence de mettre un terme aux stratégies judiciaires en droit du travail. Ce n'est pas totalement faux. Dans les années 1970, les grandes centrales syndicales, et, au premier chef, la CFDT, ont su mobiliser l'argumentaire juridique. Elles ont abandonné leur discours bien rodé sur la justice de classe, les magistrats bourgeois. Elles ont alors massivement saisi et instrumentalisé les juges. En jouant des divergences de fond entre la chambre criminelle et la chambre sociale de la Cour de cassation, elles ont obtenu la réintégration des salariés investis de mandats illégalement licenciés. Qu'en est-il aujourd'hui ? Des stratégies sont à l'oeuvre, mais elles se font de plus en plus rares. En juillet 2008, c'est en se fondant sur la convention n° 158 de l'OIT que les magistrats du quai de l'Horloge enterraient définitivement le contrat «nouvelles embauches» (CNE) avec un arrêt retentissant : impossible pour un employeur de licencier un salarié sans motif pendant les deux premières années de son contrat. Plus récemment, en 2009, cette même Haute Cour consacrait l'égalité de traitement entre différentes catégories de personnel : plus question d'accorder plus de jours de congés, d'indemnités de départ ou d'avantages sociaux divers aux cadres plutôt qu'aux employés ou aux ouvriers sans en justifier précisément les raisons.