Le monde des Grecs et ses origines

Les peuples appelés "égéens", à l'origine de la civilisation grecque, occupent les îles et les rivages de la mer Égée et gagnent peu à peu l'intérieur des terres vers le nord, puis l'ensemble des côtes méditerranéennes occidentales. Sur un sol dans l'ensemble peu fertile, le blé est rare. Heureusement, les Grecs et leurs prédécesseurs, habiles marins, pratiquent de nombreux échanges avec les populations voisines.

Les montagnes et la mer

En Grèce, pays au climat chaud et sec en été et aux hivers rigoureux, le relief est accidenté, les plaines rares et de petites dimensions. Seules les régions plus au nord - la Macédoine et la Thrace - possèdent de vastes plaines où l'élevage de grands troupeaux de bovins et de chevaux est possible. Le point le plus élevé de la Grèce est le mont Olympe, qui culmine à 2917 m. Inaccessible pour les Grecs de l'Antiquité (il ne sera atteint qu'en 1913), son sommet, presque toujours masqué par les nuages, est considéré comme le domaine des dieux (voir p.30-31). La mer, enfin, toujours proche, permet aux Grecs de circuler en contournant ce relief hostile et de développer un commerce prospère : exportation d'huile d'olive, de vin, de céramiques et d'objets de bronze, et importation de céréales, de métaux, d'épices et d'esclaves (voir p. 62-63).